Tyla, genap berusia 22 tahun pada akhir Januari lalu, ketika penyanyi-penulis lagu asal Afrika Selatan ini berada di puncak dunia—secara harfiah.
Labelnya, Epic Records, mengundang beberapa ratus eksekutif musik, artis, dan penggemar ke Harriet’s Rooftop di West Hollywood, California, untuk pesta ulang tahunnya. Pesta itu merupakan perayaan ganda: Tyla juga baru-baru ini mendapatkan nominasi Penghargaan Grammy pertamanya, untuk kategori penampilan musik Afrika terbaik—salah satu dari tiga kategori baru yang Recording Academy perkenalkan tahun ini—lewat breakthrough hit tahun 2023-nya, “Water.”
Para pelayan membawa kejutan untuk Tyla—yang telah mengubah salah satu sudut rooftop bar menjadi area VIP pribadinya sendiri, lengkap dengan foto glamornya yang menghiasi dinding-dindingnya—dengan sebuah kue yang berkilau. Chairwoman/CEO Epic, Sylvia Rhone, dan presiden label itu Ezekiel Lewis, memberikan tiga plakat untuk memperingati kesuksesan “Water”: sertifikasi emas dan platinum di lebih dari 18 negara (termasuk Amerika Serikat dan Afrika Selatan); melampaui 1 miliar views di TikTok; dan mencapai posisi nomor 1 di tangga lagu U.S. Afrobeats Songs, Rhythmic Airplay, dan Mainstream R&B/Hip-Hop Airplay milik Billboard.
Kemudian, lima malam setelahnya, Tyla mendapatkan hadiah ulang tahun terbaik: Grammy pertamanya, kemenangan perdana dalam kategorinya, yang diberikan oleh Jimmy Jam kepadanya dalam acara persembahan penghargaan. “Saya benar-benar terkejut,” kata Tyla pada suatu sore awal Maret. “Ini sesuatu yang banyak orang berjuang untuk dan ingin menang setidaknya sekali dalam hidup mereka. Dan saya sangat diberkati telah menerimanya begitu awal dalam karier saya.”
Namun, bagi seorang artis yang merenungkan momen yang begitu menyenangkan seperti itu, Tyla dengan nada sedikit sedih berbicara kepada saya tentang kemenangannya di Grammy hari ini—dan dapat dimengerti. Hanya enam jam sebelum percakapan kami, dia telah mengunggah surat di Instagram yang mengumumkan kabar yang tidak ingin diungkapkan oleh seorang artis muda: Karena “cedera yang memburuk secara tragis,” dia akan menunda tur utama pertamanya di Amerika Utara dan Eropa serta menarik diri dari sejumlah festival, termasuk Coachella. “Ini hal yang sulit karena saya ingin pergi. Ini adalah momen yang selama ini saya tunggu-tunggu,” katanya kepada saya. “Ini bukan keputusan yang mudah, tetapi ini adalah keputusan yang tepat.”
Empat hari kemudian saat sesi pemotretan sampul Billboard, Tyla tetap bersikap profesional dan menunjukkan bahwa semuanya baik-baik saja. Dia dengan berani memerankan peran sebagai bintang pop yang sedang naik daun, dalam jaket puffer bercorak bulu, bra top, dan anting-anting emas yang melengkapi sayatan alisnya yang edgy.
Momen ini, pada dasarnya, adalah peran yang telah disiapkan Tyla sepanjang hidupnya. Manajernya, Colin Gayle, masih ingat jelas pertemuan pertamanya dengannya: “Saya bertanya, ‘Apa yang ingin kamu lakukan?’ Dia berkata, ‘Saya ingin menjadi bintang pop pertama dari Afrika.'” Gayle, yang juga adalah salah satu pendiri dan CEO dari Africa Creative Agency, baru-baru ini pindah ke Afrika Selatan ketika Brandon Hixon—salah satu pendiri FAX Records yang berbasis di New York yang mulai mengurus Tyla pada tahun 2018 setelah menemukannya di Instagram—menghubungi Gayle untuk bertemu dengan Tyla dan mempertimbangkan untuk menjadi timnya. Pada tahun 2020, Gayle bergabung dengan tim manajemennya.
